Еще одна ступень.
Еще одна бастион традиций в мире элитной юридической профессии пал под натиском рынка. Легендарная британская фирма Freshfields, входящая в мировую элиту «магического круга», объявила о создании двухуровневой структуры партнерства, добавив кресло неакционерного партнера.
На протяжении почти всей своей истории Freshfields оставалась оплотом чистой модели «лок-степ» (lockstep), где доход партнера зависел преимущественно от стажа, а все партнеры были акционерными и имели равные права. Однако времена меняются, и даже самые гордые традиции уступают место экономической эффективности.
Решение было анонсировано на фоне многомесячных слухов и стало логичным продолжением стратегии, начатой еще в 2017 году. Тогда фирма впервые отошла от жесткой системы локстеп на фоне заметного оттока партнеров, и теперь новый шаг призван закрепить курс на удержание ключевых «дождевателей» (rainmakers) — юристов, приносящих крупных клиентов.
По данным юридической прессы, Freshfields не только вводит позицию неакционерного партнера (salaried partner или income partner), но и одновременно «растягивает» свою компенсационную шкалу. Это означает, что верхний предел выплат для самых успешных партнеров будет повышен, позволяя платить им больше без раздувания акционерного капитала.
Создание двухуровневого партнерства когда-то казалось ересью для фирм с богатой историей, но сейчас это выглядит почти неизбежным для тех, кто хочет конкурировать на вершине американского рынка. Freshfields заняла 13-е место в мире по выручке, и ее шаг — ответ на вызовы трансатлантической экспансии.
Для старших юристов (senior associates), мечтающих о партнерстве, сигнал становится все более ясным: заветная звезда по-прежнему маячит впереди, но лестница к ней теперь может иметь дополнительную ступень. Статус неакционерного партнера часто становится промежуточным этапом перед полным доступом к капиталу.
Главная экономическая логика нововведения — защита показателя прибыли на акционерного партнера (PPEP). Вывод части партнеров в неакционерный пул позволяет поддерживать этот ключевой для рейтингов показатель на привлекательном уровне, не размывая капитал и не провоцируя уход звезд к конкурентам.
Новая система также дает фирме большую гибкость в найме талантливых юристов с гарантированным доходом, но без немедленного предоставления доли в бизнесе. Это особенно важно в условиях «войны за таланты», бушующей на рынке юридических услуг США и Великобритании.
Критики опасаются, что двухуровневая система создает «партнеров второго сорта» и размывает культуру равноправия, которая десятилетиями культивировалась в партнерствах. Однако сторонники указывают, что это реалистичный ответ на давление рынка и способ сохранить конкурентоспособность.
Freshfields, которая всегда ассоциировалась с элитными сделками и истэблишментом, теперь демонстрирует готовность адаптироваться к новой реальности. Вопрос лишь в том, как быстро другие фирмы «магического круга» последуют этому примеру, завершая эпоху классического локстепа.
Для юристов, наблюдающих за этой трансформацией, главный урок прост: в современном Biglaw даже самые вековые традиции могут быть пересмотрены, если этого требует баланс прибыли и удержание ключевых фигур.